Taste of Country Sophistication in Oxfordshire

Restaurant at the Mill and Old Swan. Most elegant bar food ever tasted.

(All pictures below were taken with an iphone camera with notoriously low resolutions in poor lighting, so they do not do half justice to the food displayed.)

Spinach soup with poached egg.

Warm chorizo and new potato salad, with spinach and goat cheese, in balsamic dressing

Steak flatbread

The Fishes near Oxford

Sea Bass with cauliflower mash and watercress

Thai-marinated half quail, warm bok choy and bean sprout salad, lime and coriander dressing

Fish board: crayfish tails, potted crab, taramasalata, spicy cornish plaice goujons

What are they queuing for?

In London there are not many things people would willingly queue for for more than 20 minutes. But every Saturday at the Borough Market hundreds of Londoners do - only for two things. We joined them yesterday for both things, and in a chilling wind which made you doubt the temperature officially reported.

Look at the queue that wraps around the street corner. The shop attendant would come out to take orders from people queuing so that preparation could start before the customers proceed to the counter.

 

A sense of anticipation mixed with despair arises when you are at the end of the queue with 30 + people in front of you. But the calm you see in other people in the queue quickly gives you a degree of reassurance that your time waiting would eventually be worthwhile, and so in no time the calm passes onto you which then goes on to lure other people to join you in the ever growing queue. 

Finally. A cup of frothy, ordinary-looking latte despite the feather-like pattern created by the staff by pouring steamed milk into coffee in a cunning way.  People don't queue up for the feather (maybe a little); they do for the coffee itself: their coffees are carefully selected and imported from South America, and every day they roast them in their shops. The result: extremely strong and fragrant latte - we didn't even dare to try their expresso.

Before coffee, we queued at least 30 minutes together with 40 other avid and hungry fans for this Spanish delicacy. The process of making it is quite simple, which merely requires assembling four to five ingredients. 

A Spanish Chorizo sandwich: smoky chorizo halves, roasted red peppers and fresh arugula in slightly grilled bread drizzled with olive oil. In a big bite you get a perfect combination of sweetness from the roasted pepper and saltiness from the sausage, softness of the bread and crunchiness of the arugula. Eating manners are usually forgotten and messiness ensues as the olive oil and juice from the sausage tend to find a way onto your jacket before you are aware. 

A red ox on top of a fresh produce store. 

小别卤肉饭，再战健身房

话说最近又去了前文提到过的“梁山好汉”台湾餐馆，台南卤肉饭还是一如既往的销魂。想着宏大的新年健身计划，不由得黯然起来，今后这卤肉饭怕是不是想吃就能吃了。梁山好汉当日的例汤也很可口，我们要的是苦瓜黄豆排骨汤，味道甘甜滋润。中国城的另一saving grace，位于一条狭窄小巷里的C&R Cafe里，则是一派马来风味。我吃到心心念的海南鸡饭，鸡肉鲜嫩，鸡饭肥美，就是配的辣椒比较稀，辣味不够过瘾。餐馆数人点的是大碗的laksa，金黄浓厚的咖喱椰奶汤水，点缀着海鲜豆腐等配料，还有雪白的米粉，很是诱人。味道不似我以前吃过的那么辣，但据马来美食的“专家”的意见，这已经是在伦敦能找到的最正宗的了。这东西也是卡路里杀手，今后只能偶尔享受之了。

今天是新年第一次去健身，为了还能吃到卤肉饭，锻炼是必须的。You eat some and you burn some. 道理就是这么简单。下午的健身房内居然有不少人，大电视上播放着地球的另一端，即将离位的布什总统正在出席他在任期间的最后一次新闻发布会。新闻发布会很长很乏味很新闻发布会，小布一如既往的固执，只承认人算不如天算，不承认有错误的政策。“Sometimes you mis-underestimated me”，我其实理解他心中的悲凉，但我还是不厚道的笑了。

一些吃的和一些关于吃的闲话

第一排： 

1、新加坡河粉（Wat Tan Hor)：某人亲手精心打制并嘱咐再三一定要博主贴上来。里面有鸡肉、虾仁、青菜、毛豆和鸡蛋，河粉是中国城买新鲜的。某人吃的很饱很销魂，说完全和他以前吃到的家乡的河粉一样。

2、蒜茸长豇豆：新年后请朋友来吃饭“三菜一汤”之一菜。很久没吃到中国的豇豆，非常想念，这次是某人在中国城买的，吃了两顿，很是过瘾，记上一功。豇豆口感刚劲有嚼头，并有豆的清香，无须配多料，吃起来便很美味了。炒豇豆是小时候家中夏日餐桌的常见蔬菜，很平民，简单却美味而有营养。我另一大爱的豆类是扁豆，但国外一般市场比较难寻；来伦敦后买过两回，一次是从Borough Market，一次是从waitrose，两次都被我毫不犹豫的做了扁豆焖面。扁豆焖面是中国山西的传统美食，我第一次吃到是在住在北京时的邻居山西姑娘小乔那里。说道小乔，想起了前几天在电脑上看的电影《赤壁》（Red Cliff)，三国时倾城倾国的大美女小乔居然由台湾的林志玲来演，让人不堪忍受，我心目中最适合这个角色的是年轻时候的何晴。何晴的确出演过多年前中央电视台拍摄的《三国演义》中的小乔。话说远了，我认识的这个山西小乔是个可爱贤惠的姑娘，记得当时她在小小的宿舍里拿电饭锅做这道菜用的是五花肉和自己调制的调料汁，在焖面的过程中时不时的往面上撒调料，这样最后的面条会非常的入味。当时我们一干人等吃她做的焖面吃到人仰马翻。我复制她的焖面，没有五花肉，只是用一般的肉糜，没有新鲜的湿面，用的是sainsbury买的意大利的鸡蛋意粉（egg noodle)，没有山西老陈醋，没有替代品。当然最终的味道远不及记忆里小乔做的，但美味还是一定的。

3、油豆腐嵌肉青菜粉丝汤：这是“三菜一汤”里的汤了。我第一次尝试嵌肉，想的是复制江南一道美味的家常菜。肉用的是火鸡肉糜（minced turkey)，加了鸡蛋和一些调味料，中国城买的油豆腐，质感比较硬，嵌肉的时候颇费了一番功夫。其实比起油豆腐嵌肉我更喜欢油面筋嵌肉，油面筋生的时候里面是空空脆脆的，下汤熟后是软软的韧韧的，想起来就很让人流口水。当时我们的朋友刚看到这道菜时很兴奋的以为时新马美食“酿豆腐”（"Yang Tao Foo")：我也很喜欢吃酿豆腐，在纽约中国城Baxter街90号的一家好吃正宗又便宜的马来餐馆Jaya，酿豆腐是我们每次必点的一道菜。酿豆腐里面嵌的是鱼肉糜，做起来工序想必要复杂很多。纽约的中国超市德昌里面有买半成品，价钱公道（中国城似乎没有什么价钱不公道的），回家下汤即可，方便又好吃。

第二排：

1、改良版三杯鸡（前）"Three-Cup Chicken" 和麻婆豆腐（后）"Ma-Po Tofu"：三杯鸡做的比较失败，这是一道传统台湾菜，据说是一杯酱油、一杯麻油和一杯米酒做调料，最后加九层塔。但杯究竟多大、三杯究竟是三杯什么调料好像有不同的说法。我做的版本没有加一杯麻油，米酒用的是一半绍兴黄酒和一半日本料酒。这次做没有把握好酱油的比例，特别是老抽放多了，最后的成品颜色过深味道过咸。之所以想到做这道菜，因于最近在伦敦中国城吃的一顿台湾菜。来伦敦有若干月了，但对这里的中国城印象并不算好，这里的中国城相比纽约要有序、清洁、proper。我们在分别在一家粤菜馆、川菜馆和一家吃早茶的餐馆吃过，总体印象就是： 味道乏味一般，价格偏贵，环境okay － 所有的餐馆都铺有桌布。可惜在我的眼里，铺桌布的中国餐馆就不是好的中国餐馆 ，当然此定律只适用于中国城内的餐馆。我多么怀念纽约那喧闹的、混乱的、甚至是有点肮脏的中国城：人声鼎沸的歪歪斜斜的小街，一年四季散发着鱼腥味的临街海鲜店里，穿着黑胶鞋的店员卖着最新鲜却又便宜的海鲜；无数的果菜市场，门口的货物架上，绿的橙的红的黄的，总有你说不出名字的蔬菜和水果；装修简朴俗气的小餐馆里，有点粗鲁但很诚实的餐馆服务生们端出一盘盘的美味。chaotic order，没有更合适的形容。说回伦敦的中国城，我们最近发现了一家可爱的台湾餐馆“Leong's Legends"，中文名字是“梁山好汉”。我是一个名字控(restaurant name snob)，自然喜欢这么有特色的餐馆名字，尤其是对于看惯了国外普遍缺乏想像力的中国餐馆名字的我来说。餐馆窗外挂的卤肉饭的照片引诱了我很久，终于在新年的时候三人成行。看菜单，价钱很是可人，大多数菜品价格在£5－£6。我们点了著名的卤肉饭、三杯鸡、oyster pancake、上汤茼蒿和一个特色的牛肉丁。总体非常满意，除了oyster pancake的调味汁太甜，特色牛肉菜稍贵之外。卤肉饭中的卤肉果真好吃，肥而不腻，肉香浓郁，吹毛求疵的话，要是加个卤蛋就完美了。对了，这个餐馆没有铺桌布。：）

麻婆豆腐，没有什么可说的，完全不正宗，林林总总的加了把家里有的调料都放了，花椒、红辣椒、蒜茸豆豉酱和老干妈辣酱，做完了发现柜子里有一瓶现成的麻婆豆腐酱。据说，正宗的麻婆豆腐用的是牛肉，油温要高，最后还要勾芡。麻婆要是看到我这种做法，肯定要哭死了。

2、改良版西班牙海鲜饭（Modified Seafood Paella)：圣诞假期因为签证问题没有去成巴塞罗那，某人耿耿于怀，除夕夜，做个西班牙海鲜饭，以了积怨。没有专门做paella的平底浅口大锅，只能用个替代品，结果是汁水比较难收。还有就是家中的藏红花年月有点久，随我们搬过两次家，而且也没有好好的在阴凉处收藏，颜色最终没有预期的那么鲜艳。除此之外，味道还是非常诱人的，被三个人吃到底朝天。

3、杯盘狼籍，人去碗空。

伦敦的农贸市场

Borough Market，怎么翻译？很象集市的样子，中亚的bazaar，纽约的farmers' market，中国的农贸市场，叫的又土又亲切。这是我最爱的伦敦。

周四周五周六开三天，数周六的最为热闹，本地人，游客，餐馆前来采购的，还有很多业余的或专业的摄影师。难得在伦敦看到这么有人气的地点，当然oxford street或一些观光景点除外。这里是我喜欢的人气：生机勃勃的，充满人情味道的，混乱却有序的。

拍照的这天是礼拜四，是市场较为冷清的一天，很多摊点都没有开。时近圣诞，有一支乐队在清冷的演奏着欢乐而热闹的旋律。