Checklist for things to do before leaving

• Visit Tate Britain and get one of their reduced-priced canvas tote bags with Francis Bacon studio paint design;
• Take a boat up or down Thames on a sunny day, which could be combined with a visit to Tate Britain - there are shuttle boat services between Tate Modern and Tate Britain;
• Visit Victoria & Albert Museum and buy a Bunny Blossom print by LA-based artists;
• Make a final trip to the bookstores on Charing Cross Road and hopefully bag more cheap buys; and silently wish them good luck in surviving the economic downturn and competition from internet and big chain stores;
• Weather permitting, picnic in Richmond Park, the largest park in London covering 25oo acres of land. Time permitting, visit the Kew Garden in its vicinity (and run into ethnobotanist James Wong, the host of the newly-launched BBC series "Grow your own drugs" :)
• Stroll through the Portobello Road market on a Saturday and pick up a cheap antique toy or a Londor tube/street sign;
  
• Complete one of the 20 great walks in the British Isles recommended by Times. The one we did recently in the Cotswolds country was so immeasurably relaxing and satisfying that we want to replicate the experience, this time, with more time and better planning;
• Dine at one of the celeb chefs' restaurants - preferably not a pricey one.  I admit I much prefer British celeb chefs to US ones. I am not a fan of any of the US celeb chefs; in a few instances I even find them quite annoying.  But I like all the UK celeb chefs, only to different degrees, although I only know four or five. I find them all uniquely talented, intelligent and entertaining;
• Watch Britain's Got Talent on telly for two more weeks: if lucky enough, witness another Susan Boyle moment; if not, at least get to sit back and enjoy Simon's brutally honest yet high entertaining judging remarks - Simon never disappoints!

More to come....

暮色

有时候，一个最简单的场景，在一个特定的时间，就好比这样，一个春日的傍晚，大概7点多钟，太阳在地平线上踟躇，一群羊在草场上气定神闲的吃草，夜晚将近，它们不为所动。

母羊和小羊们，看着路人的镜头，有点好奇，没有惊慌。

路人也真的只是路过，不清楚停在了地图的那个角落，以及刚刚路过的村庄是哪一个。

素衣夜行

发现在伦敦出行的时候，总在追逐日光的脚步。倒不是说这里雨频雾浓，来这几个月，雨水不及纽约，雾天一个未见，而是冬天日短夜长，每天一过中午，心里就开始倒记时所剩无几的日光，总觉得夜色在暗处静候，随时准备登场。

所以翻翻相机里的照片，日光丰盛的很少，大多不是正值暮色的，就是暮色将至或者暮色已深的。当然所谓的暮色，一般下午3点就初露端倪，4点大张旗鼓，5点多就基本上黑了。

周六和周日两天，我们大概步行了共10多公里的路。周六是从南岸的家，步行去市中心的国家展览馆（National Gallery), 我们一如既往的磨蹭到下午才出发，先走到Borough Market的Monmouth Coffee Company买上一杯剧称是伦敦最好的咖啡。很小的一杯拿铁，两镑钱，花了十多分钟排队，但味道是非常的浓郁，咖啡因含量极高，为我们之后的步行注入了很强的兴奋剂（不过下午3点钟后慎服，不然晚上难以入睡）。

当日捕捉到的最后一线有温度的日光，落在咖啡店上方的建筑上。

喝玩咖啡去继续前行，不过照旧是走走逛逛，拖拖拉拉的。走过Millennium Footbridge 到了北岸Victoria Embankment的时候，看天气已经是这个样子，太阳已经不见了踪影。

河上孤单的一只鸟。

这是顺着Thames的北岸朝西看，远处有三个伦敦标志性的建筑：伦敦眼（London Eye)、议会(House of Parliament)和大笨钟(the  Big Ben)。远处的桥是Waterloo Bridge。

到了Trafalgar 广场的时候，不到6点，天是这个样子的。广场上人头攒动，又是一个不知名目的政治集会。图中右边的建筑，就是国家展览馆了，进去遛一圈认个门先，时间不够了，下次再来，反正是免费的。

这是周日拍的，一天一直时断时续的下着小雨。去了向往已久的Covent Garden,  是个很好耍的地区，吃喝玩乐购物看书，什么都有，不过那天天气不好，影响了心情，就贴一张这七条路交界的路口Seven Dials吧(阿嘉莎.克里斯蒂的The Seven Dials Mystery就是写的这个地区），有关Covent Garden的以后再贴。

周日逛玩回家的时候，虽然下着雨，却突发神经的要走路回家，于是就坑次坑次的又走开了。拿着我的Moleskine的小地图，穿行的冷冷的雨丝中。天是真的黑了，可是还是没能影响我游客般见景捏景的坏习惯。晚上的路上行人稀少，游客更是没了影子，那些古老建筑在夜色和雨水的映衬下格外迷人。

这是Aldwych附近的Royal Courts of Justice。

圣保罗大教堂

迟到的访问－ 大英博物馆 The British Museum

一直说要去大英博物馆，却总因为这样那样的原因拖着，在伦敦住了数月了，居然都未成行。从南门入，还来不及感叹门口高耸入云的古希腊风格的门柱，就进入了一个宽阔的圆形空间，蓝色的玻璃屋顶，伦敦冬日下午的日光透过屋顶洒满了整个大厅。这是Queen Elizabeth II Great Court，2000年12月建成，据说是欧洲最大的室内广场。广场的中心的圆柱型建筑是Reading Room，是大英博物馆图书馆的阅览室。

大英博物馆的常规展览是免费的，但我们这次来参观的有关古巴比伦文化的特别展览需要门票，同时还在巡展的是一个关于17世纪伊朗的一个展览。图中的阶梯就是通往古巴比伦展（Babylon: Myth & Reality)的。我们的票是4点的，规模不大的一个展出我居然饶有兴致的消磨了1个半小时，直到关门时分，才意犹未尽的离开。我其实是个历史盲，这多归咎于中国“万恶”的考试制度，中学时候学习历史背史实的惨痛经历一直刻在我日渐模糊的记忆里，总之后遗症是之后凡是看到点和历史沾边的东西我就容易头疼。说我个人的经历其实是为了说明如今我能在一个历史和文化的殿堂里花几个小时细细品位是多么大的一个转变，赋予历史文化教育趣味性是多么重要的一件事。博物馆里有很多小孩，父母或老师带着，我多么羡慕他们，他们人生中有关历史的第一课远比我的来的早、来的精彩。

除了参观古巴比伦展外，我们还花了几个小时流连在博物馆的各个展厅里。当然，由于时间限制，着重看了古希腊和罗马展馆。

Nereid Monument of the Lykian culture - 复制品

古罗马希腊馆

这次博物馆之行还有一个重大收获就是这些书了，购于博物馆的大减价书籍。这是我最近正在找的关于素描的书，这几本是意大利文艺复兴时期几位大师的作品介绍，原作收藏于大英博物馆。当日我去欧洲14－15世纪展馆去寻找它们的踪迹，可惜失望而归。后来再次研究地图，才发现博物馆的5楼角落里有一个专门关于drawings的展馆，但时近闭馆，只能等到下次了。

某人蓦然回首间，颇有点文化人的意思，他穿衣一直崇尚English professor的老朽路线，从这张照片看，再老点，来竿雨伞和副眼睛，还是有希望的。我们俩人和一个朋友都爱极博物馆里的纪念品商店，很多书都在大减价，很容易就挑花了眼。大英博物馆的商店设置也很有意思，不象其他博物馆通常只有一个大商店，这里却是走几步一个，拐个弯又是一个，一楼林林总总我大约看到了五六个，毕竟是不收费的国家博物馆，需要随地随时的引诱人购物。不过商店价格绝对公道，甚至比外面更便宜，同样一本书，我在Soho的小书店看卖£8.99，大英博物馆内新的卖£15两本，有残缺的（其实和新的看不出什么分别）卖£4.99。累了在Great Court的玻璃穹顶下喝杯卡布其诺，也只是一镑多。

我们有不同的读书趣味，这一堆是他买的，大多数（除了那本Chinese Art)我都是可以当枕边书 － 催眠用。

伦敦Soho即景

说是每周要发掘一个新的伦敦的街区，但周而复始的，我们总是转到了Soho区。可能是因为这里很有一些纽约下城的感觉吧。以前周末的时候，有事没事的就爱一趟地铁杀到下城去：东村、下东区、SoHo、NoHo、NoLITa和中国城，天气好的话，东村喝个咖啡，在St. Marks Place 买点日本小玩意儿或在路口的St Mark's书店翻会书，要买的话走去Broadway上的纽约最大的二手书店Strand，"18英里的新书、旧书、珍本、孤本“，且能消耗时光呢！如果饿了或是就近吃一大碗日本拉面或是走去唐人街吃小吃。若要购物，主流品牌去Broadway, 高端品牌去West Broadway和周边小街，还有藏在小街里个性十足的独立小店，价格并不亲民，但走走逛逛总是新鲜而有趣的。

伦敦的Soho区，地理位置中心到不能再中心：南临唐人街，东接Covent Garden，北边是永远熙熙攘攘的牛津街（再往北点，就可以步行去大英博物馆），西面是Regent街。如果一个游客只得一日时光游览伦敦，我的建议是可以从soho开始，然后向四周辐射。我们的路线通常在leicester 广场地铁站下车，先流连于Charing Cross Rd上那一溜儿的二手书店，然后穿过中国城，很快就能走到Shaftsbury Ave，穿过拥挤的游客和等着看话剧音乐剧的人群，只要往北走，可以挑任何一条小街来走，这里可以看到悠闲的喝下午咖啡的本地人，基本上几步就是一个咖啡馆；如果我们恰好挑着了Rupert St向北，很快就会看到一条窄窄的步行小街，提醒着人们这里色情产业曾盛极一时，现在只默默的缩在一条小街上了。穿过所谓的红灯区小街，就到了以买旧唱片商店出名的Berwick St.。这里可以逛逛旧唱片店，喝喝咖啡，或拐进Cass，买点大减价的美术用品。再往北就到了牛津街了，这是如果不回头，就会又扎入汹涌的购物人潮了。Berwick和牛津街交界的地方有一家Beard Papa的连锁店，他家的cream puff，外面的puff松松脆脆的，里面的cream凉凉甜甜的，但绝对不会过甜，吃一个也不会有太多罪恶感。

折回中国城时，天色已暗，满“城”高挂红色喜庆的灯笼 －转眼之间，中国的牛年就快来到了。

Shaftsbury Ave

Soho的Greek St. (发现一家貌似正宗又便宜的越南小馆，下次准备去）

大红灯笼高高挂，中国城一派新春气象

A Trip to Islington

One of the new year's resolutions of ours is to explore a new London neighborhood every week. Conveniently we headed to Islington this weekend since I wanted to go to the Cass Art Store located in the area to purchase some basic supplies in preparation for my class starting this Thursday. Sunday started off extremely mild and warm, with blue sky and decent sunlight, quite a rarity for winter here especially considering the sub-zero temperatures in the past week.

Islington is an easy ride away on the Northern Line at the Angel Station, just south of the busy Kings Cross Train Station area. The crowd entering the Angel station as we were leaving appeared to be rather young (early to mid-20s), and hippie at some rate. From the station, we walked up north along the narrow Islington High 

Street parallel to (sort of) the busy main street - Upper Street, which turned out to be a delightful surprise. The street soon gives away to an even narrower one called the Camden Passage lined with antique & home decor stores, fashion boutiques, cafes and even a couple of stands selling used books and second-hand jewelry. 

There was a lazy, balmy breeze in the alley. People were floating in and out the stores; a local cafe was filled with people devouring large slices of cakes and late afternoon snacks, some indiscernible music playing loud in the background; a brave couple was sitting outside sipping their coffees. We soon strolled to the end of alley after curiously checking out a few stores.

 

Cass, hidden away from the main street at the interaction of  Colebrooke Row & St Peters,  is not far from where the alley ends. The store is housed in a strikingly beautiful brick building, a renovated 1930's warehouse. This store is in every bit comparable to the Blick store on Bond Street in Soho (New York City), aesthetically, in size and in terms of the scale of the sale! Red stickers permeated the entire three floors and my shopping basket filled up in no time. 

We ended the day with a quick bite from the local cafe (I forgot the name) on Camden Passage. Apparently their cakes, looming hugh less than half a foot in front of us - due to our inconvenient seating at the bar, were the best seller as they flew off the counter in gigantic slices. But we proudly didn't succumb to the temptation  - our other new year's resolution is still young and strong. 

Cass store interior 

Shopping in London

来了伦敦后，基本没逛过街购物。刚从美国过来，习惯性的将这里所有的价格在心里乘个1.5和美国进行比较，所以结果都是：贵，贵，贵。加之心里还留恋以前喜欢的美国牌子、季节性的大减价以及那些巨大的outlets们，于是总也没有购物的欲望。

话说过了圣诞，到了仰慕已久的boxing day（网络上有人戏称为‘盒子日’）：所有认识的生活在英国的人都将其描绘为‘过了这个村，就没这个店’的购物假日，全英国人民这一整年都指着这天淘便宜货了。于是我们也蠢蠢欲动了，26日一早，就坐上地铁（话说伦敦地铁越到节日民众出游时还越摆谱，好些线路和地铁站都关闭了，但这似乎都不能影响英国人民的购物热情），直奔市中心的超大型百货商店Selfridges。出了oxford circle地铁站，人山那个人海哪，英国人民吃了昨夜的火鸡大餐斗志都出奇的昂扬。拥挤程度堪比第五大道、时代广场和中国春运时的火车站。进了Selfridges，一楼大有赶集的架势，各名牌的衣服都象大白菜似的按价格被分成一堆堆或者一排排的，£30的一堆，£50的一排等等。我心想着大白菜啊大白菜啊，赶快抢啊赶快抢，但我有那农妇的心，却没有农妇的体力，被其他农妇挤了几下就不行了，赶紧走人。人太多了，有些名牌的柜台前还专门有保安用cordon隔出人群，限量放行。我们被人群推着搡着，迷糊着就上了二楼、三楼、四楼。人多到了没有了心情，什么都没有买到，只当看了一圈英国人 － 其实不准确，购物人群中亚洲面孔非常之多，特别是中国人。祖国人民怎么都跑这里来为英国经济拉动消费做贡献来了？！我心中很忿忿不平。我们就这么两手空空出了selfridges，牛津街上人潮更是汹涌，寒风中进商店出商店，可能是selfridges已然消磨了我们的购物斗志，我们基本没有什么收获，最后还是在已经破产的zavvi店里淘了一堆便宜的所谓“cult classics"的书籍匆匆收场。

Boxing day就这么无惊无险无大收获无大放血的过去了，意犹未尽的我们决定新年第一天再次出山。这次选择了距离oxford不远的一个outlet: Biscester Village。新年第一天，本来是打算在家制订宏大的新年计划的，结果购物当前，计划只能让步了。Biscester Village 距离伦敦大约90公里，开车1个半小时左右，规模不大，远不及Woodbury Commons之流，但品牌都不错，而且逛个半天，你又不想累死战场的话，刚刚好。我们自离开美国后，消费都理性很多，主要是因为经历搬家之痛，痛定思痛，购物时学会相互打击彼此的购物欲望和气焰。事实证明，还是有一定效果的。半天的战果不多，但绝对都是物有所值。

新年的第二天，我们租的车要到期了，本这物尽其用的精神，我们又出门购物了，这次的目的地是伦敦新开的超级大mall: Westfield。Mall其实是一个很代表美国郊区生活精神的东西，现在在伦敦市区西部平地而起的这个庞然大物，开张之际正值英国经济正式进入“衰退”（recession)，很多人都怀疑这是否是一个错误的商业决策。今天进入它的停车场，发生基本都停满了车；在food court，每个柜台前都是人满为患；商场内也是充满了嘈杂的购物人群。担心是否是多余的？还是人们在黑暗前的最后疯狂？不管答案是什么，满场红色的降价牌子总是可人疼招人爱的。我们选择性的逛了一些店，小有了一些不错的收获，发现了一个两人都喜欢的牌子“cos"－ 心满意足的结束了我们这次的伦敦圣诞／新年购物之旅。

中式小吃 － Bamboo Basket前排队的人

经济萧条乎？小吃广场人潮涌动。

望眼欲穿终于吃上了虾饺、小笼包、干炒牛河、炒青菜和没有照到的肉粽。味道出乎意料的好。

Paul Smith @ the Borough Market

Yesterday I walked past this Paul Smith store (13 Park Street) quietly hidden away in a small street next to the Borough Market. The vibrant green paint contrasts nicely with the bleak surroundings the store sits in.  I don't think there is a second clothing store in this little area. According to his website, Paul Smith opened a store here because he loves this neighborhood.

13 Park Street along with its next door neighbor 15 Park Street are featured in Guy Ritchie's film "Lock, Stock and Two Smoking Barrels". 

Apparently when it comes to film locations, this neighborhood is a directors' favorite: it also appeared in films including Entrapment, Howards End, Bridget Jones' Diary, the French Lieutenant's Women, and Harry Potter and the Prisoner of Azakaban.

旧家具店的新鲜物

步行去shad thames，会路过一个有点规模的二手家具店。可惜，虽然是二手，家具的价格却毫不二手：因为古旧在这个崇尚历史的国家里，是绝对增加价值的。整个两层的店铺只有一个老板，没有烦人的店员，所以很適合我們這樣的喜歡只逛不買的閒人。

beautiful farm house table

kitchen scale

Antique Cash Register

red airplane

so long ... gatekeeper